29 de Diciembre (Elmundoes)No pudo ser. El objetivo de erradicar la polio para finales de 2005 no se ha logrado después de 17 años de lucha. Sin embargo, parece que un nuevo tipo de inmunización consigue mejores resultados que la vacuna tradicional. De momento se han eliminado las infecciones en Egipto, y La India parece que también está a punto de conseguirlo. Hace 25 años, en La India había cada año 200.000 afectados con parálisis por culpa de la polio. Tan sólo hace una década, la cifra seguía siendo alta: 75.000 casos anuales. A lo largo de este año, ese número se ha reducido a 52. Este logro se ha conseguido gracias a las múltiples campañas de vacunación que han inmunizado a 10 millones de niños en África y que permitieron la erradicación de la polio en estos países hasta que en 2003 Nigeria abandonó la iniciativa. En 1998 se estableció como meta para el año 2000 que el mundo estuviera libre de polio. A finales de 2005, ni la enfermedad se ha eliminado del planeta ni siquiera hay una nueva fecha para tal fin. El éxito dependerá en parte de los 200 millones de dólares más dirigidos a las campañas de vacunación. Una nueva forma de vacuna Otra esperanza es el reciente empleo de la nueva vacuna monovalente. La solución vino de la mano de un médico canadiense y miembro del programa de estrategias de erradicación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el doctor R. Bruce Aylward. Él y sus colaboradores se dieron cuentan de que se conseguían mejores resultados con una versión mucho más simple de la vacuna que habitualmente se utilizaba. Hay tres tipos de virus de la polio (1, 2 y 3) que difieren ligeramente. El virus 2 no ha sido detectado desde septiembre de 1999 y parece que ha sido erradicado. El tipo 3 sólo se da en Nigeria, Niger, el noreste de La India y Afganistán. La vacuna oral de la polio contenía versiones atenuadas de los tres tipos. En el intestino humano, los virus compiten entre sí en la producción de inmunidad contra el virus. Después de una dosis de la vacuna oral, sólo un 25% de los bebés genera protección frente al microorganismo tipo 1, pero esa cifra se eleva a más del 90% después de varias dosis. Varios estudios han demostrado que administrar una vacuna que contenga sólo el tipo 1 del virus produce inmunidad en el 80% de los niños después de una sola dosis. Tras detectar esto, la OMS encontró un fabricante de vacunas dispuesto a desarrollar una vacuna monovalente contra el virus tipo 1, y en noviembre de 2004 se pidieron 50 millones de dosis. Seis meses después de su fabricación, la vacuna comenzó a emplearse en Egipto donde ha desaparecido completamente la enfermedad. UNICEF ha pedido 600 millones de dosis y piensa utilizarlas en la mayor parte de los países africanos. El próximo año, todo el territorio de la India podría estar libre de la enfermedad como ya lo está Bombai, un antiguo nido de infección, y que desde abril no ha detectado ningún caso nuevo en sus 12,7 millones de habitantes. Los otros retos "El riesgo ahora es Nigeria y la falta de compromiso de otros países. Pero estamos convencidos que Nigeria terminará haciendo el trabajo", ha declarado David L. Heymann, jefe del programa de erradicación de la polio de la OMS, al diario The Washington Post. El esfuerzo por eliminar esta infección ha sido más duro y más largo que la erradicación de la viruela, que se prolongó durante 10 años y finalizó en 1978. Uno de los principales motivos de esa tardanza es que los afectados por la polio pasan desapercibidos, mientras que la viruela originaba unas vesículas en la piel que permitían identificar rápidamente a los infectados. En la polio, el virus penetra eb el organismo a través del intestino y se extiende más fácilmente entre poblaciones con malos hábitos higiénicos. Tan sólo en uno de cada 200 casos la infección produce parálisis, en el resto da lugar a fiebre y diarrea o no da síntomas. Por este motivo, el virus puede transmitirse en silencio y expandirse antes de que sea reconocido. Es lo que ocurrió con los estados islámicos del norte de Nigeria cuando dejaron de inmunizar a la población infantil porque pensaban que la vacuna causaba esterilidad y creían que la campaña formaba parte de un plan de Occidente contra los musulmanes. Debido a esa actitud, entre enero de 2003 y julio de 2005, 18 países que se encontraban libres de la enfermedad volvieron a reinfectarse con el virus procedente del norte de Nigeria. Un análisis de los genes del patógeno permitió a los científicos conocer la ruta de la expansión del microorganismo. El trabajo, realizado por los Centros de Prevención y Control de Enfermedades de EEUU (CDC), mostró que el virus fue transportado desde el norte de Nigeria al Chad y a varios países vecinos en 2003. Desde el Chad, una cepa se trasladó a Sudán a finales de 2003 o comienzos de 2004 y de allí viajó a Arabia Saudí. De este país, el virus pasó a Indonesia, donde en marzo de este año se diagnosticó la enfermedad a un chico, el primero desde 1995. Durante el mismo periodo de tiempo, otros tres países más (Angola, Líbano y Nepal) fueron reintectados con un virus originario del norte de La India. En todos estos países, incluida Nigeria, los políticos y clérigos han vuelto a apoyar las campañas de vacunación. Expertos de la OMS han confirmado recientemente que en los últimos meses no se han producido ningún caso en 10 países africanos que habían sido reinfectados; Benín, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Gana, Guinea, Malí, Togo y Costa de Marfil.